电位器大概分为三种作用：

（1）用作设备的分压器，电位器是一个连续可调的电阻器，当调节电位器的转柄或滑柄时，动触点在电阻体上滑动。此时在电位器的输出端可获得与电位器外加电压和可动臂转角或行程成一定关系的输出电压。

（2）用作设备的变阻器，电位器用作变阻器时，应把它接成两端器件，这样花电位器的行程范围内，便可获得一个平滑连续变化的电阻值。

（3）用作设备的电流控制器，当电位器作为电流控制器使用时，其中一个选定的电流输出端必须是滑动触点引出端。

不同种类的电位器的作用：

电位器双联的作用：1、可以协调两个电位器同时控制多个设备，比如常用的音响；2、获得与输入电压（外加电压）成一定关系的输出电压。

线性电位器的作用： 线绕电位器的电阻体由电阻丝缠绕在绝缘物上构成，电阻丝的种类很多，电阻丝的材料是根据电位器的结构、容纳电阻丝的空间、电阻值和温度系数来选择的。电阻丝越细，在给定空间内越获得较大的电阻值和分辨率。但电阻丝太细，在使用过程中容易断开，影响传感器的寿命。1、精密电位器：用作小电压下精密调节（精密设备操作面板）2、测角位移电位器、直线式位移电位器（陀螺仪、音响系统控制部分）。这种电位器广泛应用于电子仪器、仪表中。

贴片滑动可调电位器作用：

1、贴片滑动可调电位器是一个连续可调的电阻器，当调节其的转柄或滑柄时，动触点会在电阻体上滑动。这时在贴片滑动可调电位器的输出端可已获得与电位器外加电压和可动臂转角或行程成一定关系的输出电压。这个电压就是贴片滑动可调电位器在其过程中起到的分压作用。

2、用作变阻器时，贴片滑动可调电位器接成两端器件时，电位器的行程范围内可可获得一个平滑连续变化的电阻值，此时贴片滑动可调电位器起到了变阻器的作用。

3、片滑动可调电位器的其中一个选定的电流输出端为滑动触点引出端时，贴片滑动可调电位器可作为电流控制器使用。

金属玻璃釉电位器作用：多用于半固定的阻值调节，这类电位器发展很快，耐温、耐湿、耐负荷冲击的能力已得到改善，可在较苛刻的环境条件下可靠地工作。

导电塑料电位器的作用：阻值范围宽、线性精度高、分辨力强，而且耐磨寿命特别长。虽然它的温度系数和接触电阻较大，但仍能用于自动控制仪表中的模拟和伺服系统。

数字电位器的作用：采用集成电路技术制作的电位器；把一串电阻集成到一个芯片内部，采用MOS管控制电阻串联。